નવી દિલ્હી, 4 ફેબ્રુઆરી: પંડિત बिरजू महारાજ એ એક એવી હસ્તી છે, જેમણે कथકને વૈશ્વિક સ્તરે ઓળખ આપી. તેઓનો જન્મ 4 ફેબ્રુઆરી 1938ના રોજ લક્નૌ, ઉત્તર પ્રદેશના કાલકા બિંદાદિન ઘરના મહાન નૃત્યકારમાં થયો હતો. તેમણે નૃત્ય નાટિકાઓ જેમ કે ગોવર્ધન લીલા, માખન ચોરી, માલતી માધવ, કુમાર સંભવ અને ફાગ બહારમાં ભગવાન કૃષ્ણના અવતારો અને લીલાઓને સુંદર રીતે રજૂ કર્યો.
બિરજુ મહારાજનું સંપૂર્ણ નામ બૃજમોહન નાથ મિશ્રા હતું, પરંતુ દુનિયા તેમને પ્રેમથી ‘બિરજુ મહારાજ’ કહે છે. આ નામની પાછળની રસપ્રદ વાર્તા તેમણે એક ઇન્ટરવ્યૂમાં જણાવેલી છે. બિરજુ મહારાજે જણાવ્યું હતું કે તેમનો જન્મ લક્નૌના લફ્ફિન હોસ્પિટલમાં થયો હતો. ત્યારે હોસ્પિટલમાં સતત છોકરીઓ જ જન્મી રહી હતી. જ્યારે તેઓ જન્મ્યા, ત્યારે એકમાત્ર છોકરો હતા, તેથી પાડોશીઓ અને સંબંધીઓ ખુશીથી કહ્યું, “અરે, બૃજના મોહન આવ્યા છે. ગોપીઓ વચ્ચે એક જ કૃષ્ણ.” તેમના ઇષ્ટદેવ ભગવાન કૃષ્ણ હોવાથી તેમનું નામ બૃજમોહન રાખવામાં આવ્યું.
સમય સાથે ‘બૃજમોહન’ પ્રેમથી ‘બિરજુ’માં ફેરવાઈ ગયું. તેમણે કહ્યું, “રામ રાજા બન્યા, શિવ તપ કરે છે, પરંતુ ગોપીઓ સાથે રાસ રચાવનાર તો માત્ર એક જ છે, કૃષ્ણ. તેથી મારું નામ પણ બૃજનું મોહન પડ્યું.”
બિરજુ મહારાજનો જન્મ લક્નૌના પ્રસિદ્ધ કાલકા બિંદાદિન ઘરમાં થયો. તેમના પિતા અચ્છન મહારાજ (જગન્નાથ મહારાજ), ચાચા શંભૂ મહારાજ અને લછૂ મહારાજ બધા મહાન કથક નૃતક હતા. માત્ર ત્રણ વર્ષની ઉંમરે પિતાની ગોદમાં તેમની પ્રતિભા ઝલકવા લાગી, પરંતુ નવ વર્ષની ઉંમરે પિતાનું અવસાન થયું. ત્યારબાદ ચાચા શંભૂ અને લછૂ મહારાજે તેમને તૈયાર કર્યા.
બિરજુ મહારાજે કથકને માત્ર નૃત્ય નહીં, પરંતુ ભાવ, અભિનય અને વાર્તા કહેવાની કળા બનાવી. તેમણે ‘ગોવર્ધન લીલા’, ‘માખન ચોરી’, ‘માલતી માધવ’, ‘કુમાર સંભવ’ અને ‘ફાગ બહાર’ જેવી નૃત્ય નાટિકાઓ રચી. તેઓ ભગવાન કૃષ્ણના અતિભક્ત હતા અને પોતાની બંધિશો અને ભાવોથી કૃષ્ણની લીલાઓને જીવંત બનાવી દેતા.
કમ લોકો જાણે છે કે સિનેમા જગત સાથે પણ તેમનો ઊંડો નાતો હતો. ફિલ્મોમાં તેમનો યોગદાન ઓછું નહોતું. તેમણે ‘શતરંજના ખેલાડી’ (સત્યજિત રે), ‘દિલ તો પાગલ છે’, ‘દેવદાસ’, ‘ગદર’ અને ‘વિશ્વરુપમ’ જેવી ફિલ્મોમાં નૃત્ય દિગ્દર્શન કર્યું. ‘વિશ્વરુપમ’ માટે તેમને 2012માં શ્રેષ્ઠ નૃત્ય દિગ્દર્શનનો રાષ્ટ્રીય ફિલ્મ પુરસ્કાર મળ્યો.
તેમની પ્રતિભાને અનેક સમ્માનોથી નવાજવામાં આવ્યા. વર્ષ 1986માં તેમને ભારત સરકાર દ્વારા પદ્મ વિભૂષણ, સંગીત નાટક અકાદમી એવોર્ડ, કાલિદાસ સમ્માન અને લતા મંગેશકર પુરસ્કાર સહિત અનેક પુરસ્કારોથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા.