નવી દિલ્હી, 1 માર્ચ: અંતરિક્ષમાં પૃથ્વીનું કલ્પન કરતાં જ આપણા મનમાં ‘નીલા ગ્રહ’ની સુંદર છબીઓ ઊભી થાય છે. પરંતુ, પૃથ્વીથી 300 માઇલની ઊંચાઈ પર આવેલા આંતરરાષ્ટ્રીય અંતરિક્ષ સ્ટેશન (આઈએસએસ) પરથી જોતા એક અનોખો દ્રશ્ય જોવા મળે છે. પૃથ્વીથી 300 માઇલની ઊંચાઈ પરના ઉપરના વાયુમંડલમાં લાલ, લીલી, જાંબલી અને પીળી પ્રકાશની ચમકદાર પરત દેખાય છે. વૈજ્ઞાનિક ભાષામાં આને ‘એરગ્લો’ કહેવામાં આવે છે. આ પૃથ્વીની એક કુદરતી આભા છે, જે રાતના સમયે આકાશને સંપૂર્ણ અંધકારમાં જવા દેતી નથી અને આપણા વાયુમંડલની જટિલ પ્રક્રિયાઓને દર્શાવે છે.
અમેરિકાની સ્પેસ એજન્સી નાસાના જણાવ્યા અનુસાર, એરગ્લો ત્યારે બને છે જ્યારે ઉપરના વાયુમંડલમાં આવેલા એટમ અને મોલિક્યૂલ સૂર્યના પ્રકાશથી વધુ સક્રિય થઈ જાય છે. તેઓ તેમની વધારાની ઊર્જા છોડવા માટે ફોટોનના રૂપમાં પ્રકાશ ઉત્પન્ન કરે છે. આ પ્રક્રિયા ઓરોરા સાથે સમાન છે, પરંતુ ઓરોરા સોલર વિન્ડના હાઈ-એનર્જી પાર્ટિકલ્સથી બને છે, જ્યારે એરગ્લો દરરોજની સૂર્યની સામાન્ય પ્રકાશમાંથી ઊર્જા લે છે. ક્યારેક આયનાઇઝ્ડ એટમ ફ્રી ઇલેક્ટ્રોન સાથે ટકરાઈને પણ પ્રકાશ ઉત્પન્ન કરે છે.
રાતનું આકાશ ક્યારેય સંપૂર્ણ કાળો નથી થતું. લાઇટ પોલ્યુશન, ચાંદની અને તારાઓને દૂર કરીને જોતા પણ હળવા રંગીન ચમક દેખાય છે, અને આ જ એરગ્લો છે. આ તમામ તારાઓની કુલ પ્રકાશનો લગભગ દસમો ભાગ હોય છે. અંતરિક્ષમાંથી જોતા, આ પૃથ્વીને ઘેરાવતી એક ચમકદાર બુલબુલાની જેમ લાગે છે. આ 50 થી 400 માઇલની ઊંચાઈ પર ફેલાય છે, જ્યાં આયનોસ્ફિયર સ્થિત છે. આ જ વિસ્તારમાંથી આપણા જીપીએસ સિગ્નલ પસાર થાય છે અને એસ્ટ્રોનોટ્સ અહીંથી મુસાફરી કરે છે.
એરગ્લોના રંગો અલગ-અલગ ગેસોથી આવે છે. લીલો પ્રકાશ સૌથી ચમકીલો હોય છે, જે ઓક્સિજન એટમ્સથી બને છે. લાલ અને અન્ય રંગ નાઇટ્રોજન, ઓક્સિજનના અનેક રિએક્શનથી ઉત્પન્ન થાય છે. કેટલાક રંગ યુવી અને ઇન્ફ્રારેડમાં હોય છે, જે આંખોને દેખાતાં નથી. ઉપરના વાયુમંડલના પાતળા હોવાને કારણે એટમ ટકરાય વગર વધુ સમય સુધી ઉત્સાહિત રહે છે અને પ્રકાશ ઉત્પન્ન કરી શકે છે. નીચેના ભાગમાં ઘન વાયુમંડલમાં ટકરાઓ વધુ હોય છે, તેથી પ્રકાશ ઓછું બને છે. આ ચમક સતત બદલાતી રહે છે કારણ કે આ સૂર્યની ઊર્જા અને પૃથ્વીના હવામાન બંનેથી પ્રભાવિત થાય છે.
એરગ્લો આયનોસ્ફિયરમા બદલાવનો માર્કર તરીકે કામ કરે છે, જેમ કે હવામાં ધૂંઆ બતાવે છે કે હવા કેવી રીતે વહે રહી છે, તેમ જ એરગ્લો પાર્ટિકલ્સની ગતિ અને હાજરી બતાવે છે. આથી તાપમાન, ઘનતા અને રચનાની માહિતી મળે છે, જે સ્પેસ વેધર અને પૃથ્વીના હવામાન વચ્ચેના સંબંધને સમજવામાં મદદ કરે છે.
વૈજ્ઞાનિકો આ સુંદર ઘટના પર સતત અભ્યાસ કરી રહ્યા છે કારણ કે આ સ્પેસ અને પૃથ્વીના હવામાનના જોડાણને સમજવાનો મહત્વપૂર્ણ માધ્યમ છે. આઈએસએસ પરથી લેવામાં આવેલી તસવીરોમાં આ રંગીન પટ્ટીઓ સ્પષ્ટ દેખાય છે, જે વૈજ્ઞાનિકોને ઉપરના વાયુમંડલની પ્રવૃત્તિઓ પર નજર રાખવામાં મદદ કરે છે.