અટલાંટા, 2 જુલાઈ: ફિફા વર્લ્ડ કપ 2026માં બુધવારે ‘રાઉન્ડ ઓફ 32’ના મેચમાં ઇંગ્લેન્ડે ડી.આર. કાંગોને 2-1થી હરાવીને આગળના રાઉન્ડમાં પ્રવેશ કર્યો. હવે 6 જુલાઈએ આ ટીમનો સામનો મેકસિકો સાથે મેકસિકો સિટી સ્ટેડિયમમાં થશે.
અટલાંટા સ્ટેડિયમમાં રમાયેલા આ મુકાબલામાં કેપ્ટન હેરી કેનએ શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરી બે ગોલ કર્યા, જેના કારણે ઇંગ્લેન્ડને એક ગોલથી પાછળથી પાછું ફરીને જીત મળવા માંડી.
થોમસ ટ્યુશેલની ટીમ 7મી મિનિટથી જ પાછળ હતી. ડી.આર. કાંગો માટે 7મી મિનિટમાં બ્રાયન સિપેંગાએ પહેલો ગોલ કર્યો, પરંતુ 75મી મિનિટમાં હેરી કેનએ સમાનતા લાવી અને 86મી મિનિટમાં વિજેતા ગોલ કરીને મેચનો પાયો બદલ્યો.
1986 પછી વર્લ્ડ કપમાં આ પહેલીવાર છે જ્યારે ‘થ્રી લાયન્સ’ (ઇંગ્લેન્ડ ટીમ) હાફ-ટાઇમમાં એક ગોલથી પાછળથી પાછું ફરીને મેચ જીતી છે અને ‘રાઉન્ડ ઓફ 16’માં પહોંચી છે.
ફિફા વર્લ્ડ કપ 1966ની ચેમ્પિયન ઇંગ્લેન્ડ ટીમે આફ્રિકી ટીમો સામે પોતાના છેલ્લા નવ વર્લ્ડ કપ મુકાબલાઓમાં ક્યારેય હાર નથી માની. આ ટીમે એટલાંટામાં પણ આ રેકોર્ડ જાળવી રાખ્યો છે.
જર્મની અને નેધરલેન્ડના નોક-આઉટ સ્ટેજમાં વર્લ્ડ કપમાંથી બહાર જવા પછી, એવું લાગતું હતું કે ઇંગ્લેન્ડ પણ વહેલા ઘરે પાછા ફરશે કારણ કે તેઓ એક કલાકના ખેલ પછી એક ગોલથી પાછળ હતા. તેમણે બીજા હાફમાં ઘણા અવસરો બનાવ્યા, પરંતુ કાંગોના ગોલકીપર લિયોનેલ મ્પાસીએ તેમને રોકી દીધા; તેમણે કેટલાક શ્રેષ્ઠ બચાવ કર્યા અને મેચના અંત સુધી કાંગોની આશાઓને જીવંત રાખી.
કાંગોએ પહેલા ક્યારેય વર્લ્ડ કપ નોકઆઉટ મેચ નહીં રમ્યું હોવા છતાં, તેમણે 7મી મિનિટમાં સિપેંગાના પ્રથમ આંતરરાષ્ટ્રીય ગોલ સાથે શ્રેષ્ઠ શરૂઆત કરી. જમણા તરફથી આવેલી એક ક્રોસ-ફીલ્ડ બોલને ચાન્સલ મ્બેમ્બાએ સિપેંગાની તરફ આગળ વધારી. સિપેંગા બોક્સના જમણાં તરફ સંપૂર્ણ રીતે ખાલી હતા અને તેમણે એક નીચો શોટ માર્યો, જે જોર્ડન પિકફોર્ડને તેમના નજીકના પોસ્ટ પર છકાવી દીધો.
ઇંગ્લેન્ડે પાછા ફરવામાં થોડો સમય લીધો અને પછી ઘણા શ્રેષ્ઠ અવસરો બનાવ્યા. ડી.આર. કાંગોના ગોલકીપર લિયોનેલ મ્પાસીએ જૂડ બેલિંગહેમના બે હેડરને શ્રેષ્ઠ રીતે બચાવ્યા. આ દરમિયાન, નોની માડુએકે બોક્સમાં દોડવાથી રેશફોર્ડ માટે દૂરના પોસ્ટ પર શૂટ કરવાનો અવસર બનાવ્યો, પરંતુ એરોન વાન-બિસાકાએ તેને ગોલ-લાઇનથી ક્લિયર કરી દીધું. પછી, હાફ-ટાઇમથી બરાબર પહેલા, મ્પાસીએ કોર્નર પછી કેનના નજીકથી મરી ગયેલા વૉલીને રોકી દીધું.
બીજી તરફ, કાંગો બીજું ગોલ કરી શકે હતું. યોએન વિસા વાન-બિસાકાના નીચા કેન્દ્રને પોસ્ટ પર મારવા ગયા, પરંતુ ટીમ ગોલ દાગવામાં નિષ્ફળ રહી.
ટ્યુશેલ દ્વારા વિંગર્સમાં ફેરફાર કરવાથી ટીમમાં પાછા ફરવાની આશા જાગી. સબ્સ્ટિટ્યૂટ એન્થની ગોર્ડનએ કેન માટે ક્રોસ નાખ્યો અને કેનએ હેડરથી ગોલ કર્યો. નંબર 13 ચોક્કસપણે ઇંગ્લેન્ડ માટે લકી સાબિત થયો, કારણ કે કેન પોતાના માર્કરથી દૂર થઈને નજીકના પોસ્ટની અંદર એક એવો શોટ માર્યો જેને રોકવું અશક્ય હતું. 75મી અને 86મી મિનિટમાં કેનએ ગોલ દાગીને ઇંગ્લેન્ડની જીત સુનિશ્ચિત કરી.
–
આરએસજી