તિરુવનંતપુરમ, નવેમ્બર 10: વર્ષ 1984માં પીટી ઉષા એક સેકન્ડના 100માં ભાગથી ઓલિમ્પિક મેડલ જીતવામાંથી ચૂકી ગઈ હતી. હવે 42 વર્ષ પછી, આ દિગ્જ એથલિટને ‘ઇન્ડિયન ઓલિમ્પિક એસોસિયેશન’ (IOA)ના અધ્યક્ષપદ પર રહેવાની નવી પડકારનો સામનો કરવો છે.
જો ઉષા ફરીથી નિષ્ફળ જાય છે, તો શું કેરલની બીજી એથલિટ, અંજુ બોબી જ્યોર્જ, આ મહત્વના પદ માટે દાવેદાર બની શકે છે?
IOAના ઇલેક્ટોરલ કોલેજના તાજેતરના પરિણામોએ ઉષાના અધ્યક્ષ બનવાના ઇરાદાને મુશ્કેલીમાં મૂકી દીધું છે, જ્યારે અંજુને ચૂંટણી પ્રક્રિયામાં સ્થાન મળ્યું છે. રસપ્રદ વાત એ છે કે, ઉષા સાથે જે પણ થાય, દેશના ટોચના ઓલિમ્પિક પ્રશાસન પદ પર કેરલનો પ્રભાવ જાળવાઈ શકે છે.
62 વર્ષીય ઉષા, જે હાલમાં IOAની અધ્યક્ષ છે અને રાજ્યસભાની મનોણીત સભ્ય પણ છે, સોમવારે ‘આઉટસ્ટેન્ડિંગ મેરિટ વાળા ખેલાડીઓ’ (SOM)ની શ્રેણીમાં પાંચમા સ્થાન પર રહી, તેમને 40 મત મળ્યા, જ્યારે આ શ્રેણીમાં ફક્ત ચાર ઉમેદવારોને પસંદ કરવામાં આવવું હતું. અંજુ 80માંથી 53 મત મેળવીને આ ચૂંટણીમાં સૌથી આગળ રહી. પૂર્વ હોકી કેપ્ટન રાણી રમ્પાલને 50, તીરંદાજ ડોલા બેનર્જીને 45 અને બેડમિન્ટન સ્ટાર સૈના નેહવાલને 43 મત મળ્યા.
ઇલેક્ટોરલ કોલેજમાં સ્થાન ન મળવાને કારણે ઉષા માટે એક વધુ કાર્યકાળ મેળવવાનો માર્ગ મુશ્કેલ બની ગયો છે. તેમ છતાં, તેમના પાસે હજુ એક તક છે—તેઓ કોઈ ‘નેશનલ સ્પોર્ટ્સ ફેડરેશન’ના નામાંકન દ્વારા તેમાં સામેલ થઈ શકે છે, જેમણે હજુ સુધી તેમના પ્રતિનિધિઓના નામોની જાહેરાત નથી કરી. બીજી બાજુ, અંજુ હવે 5 ડિસેમ્બરે યોજાનાર IOA ચૂંટણીમાં ભાગ લેવા માટે યોગ્ય બની ગઈ છે.
વર્લ્ડ એથલેટિક્સ ચેમ્પિયનશિપમાં બ્રોન્ઝ મેડલ જીતનાર અંજુ, એક અનુભવી રમતના પ્રશાસક પણ છે અને ‘એથલેટિક્સ ફેડરેશન ઓફ ઇન્ડિયા’ના વરિષ્ઠ ઉપાધ્યક્ષ તરીકે કામ કરી ચુકી છે. આ બંને મહિલાઓ કેરલના એથલેટિક્સની અલગ અલગ પેઢીઓમાંથી આવે છે. કોઝિકોડ જિલ્લામાં પય્યોલીની રહેવાસી ઉષા, 2022માં IOAની પ્રમુખ બનનાર પહેલી મહિલા બની.
કોટ્ટાયમ જિલ્લામાં ચંગનાસેરીની રહેવાસી અંજુએ 2003ની વર્લ્ડ એથલેટિક્સ ચેમ્પિયનશિપમાં લૉંગ જમ્પમાં બ્રોન્ઝ મેડલ જીતીને ઇતિહાસ રચ્યો હતો. 1984ના લોસ એન્જલસ ઓલિમ્પિકમાં, ઉષા 400 મીટર હર્ડલ્સના ફાઇનલમાં ચોથા સ્થાન પર રહી; એક ખૂબ જ નજીકના મુકાબલામાં (ફોટો ફિનિશ) તે માત્ર 0.01 સેકન્ડથી બ્રોન્ઝ મેડલ જીતવામાંથી ચૂકી ગઈ. હવે, ઓલિમ્પિક પ્રશાસનમાં તેમના સામે એક વધુ મહત્વનો મોંડી આવી રહ્યો છે.
ચાહે ઉષા અધ્યક્ષપદની દોડમાં ફરીથી પાછા આવે અથવા અંજુ એક સંભવિત વિકલ્પ તરીકે સામે આવે, IOAના નેતૃત્વની દોડમાં કેરલની હાજરી ચર્ચાનો વિષય બની રહી છે.