મડગাঁও, જૂન 7: અનુભવી ફોરવર્ડ ખેલાડી ગ્રેસ ડાંગમેઈએ શનિવારે આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી સંન્યાસ લેવાની જાહેરાત કરી. આ સાથે જ ભારતીય મહિલા ફૂટબોલ ટીમના 13 વર્ષના શાનદાર કરિયરની સમાપ્તિ થઈ છે.
ડાંગમેઈએ આ જાહેરાત પંડિત જવાહરલાલ નહેરુ સ્ટેડિયમમાં ભારતના સૈફ મહિલા ચેમ્પિયનશિપ 2026ની જીત પછી કરી. ભારતીય ટીમે શાનદાર પ્રદર્શન કરતા ફાઇનલમાં બાંગ્લાદેશને 3-1થી હરાવીને ખિતાબ જીત્યો. અંતિમ સીટીની અવાજ સાથે જ ભાવુક ગ્રેસે પોતાની ટીમના સાથીઓને ગળે લગાવ્યું, જ્યારે ભારતીય કેમ્પમાં ઉત્સવ મનાવવામાં આવ્યો. આ જીતે ભારતીય મહિલા ફૂટબોલની સૌથી પ્રભાવશાળી ખેલાડીઓમાંથી એકને શાનદાર વિદાય આપી.
2013માં સિનિયર ટીમ તરફથી ડેબ્યુ કરનાર 30 વર્ષીય આ ખેલાડીએ 95 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચોમાં ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું અને 24 ગોલ કર્યા. પોતાના આંતરરાષ્ટ્રીય કરિયરના દરમિયાન, તેણે ત્રણ સૈફ મહિલા ચેમ્પિયનશિપ ખિતાબ અને બે સાઉથ એશિયન ગેમ્સ ગોલ્ડ મેડલ જીતીને નેશનલ સેટઅપમાં સૌથી અનુભવી ખેલાડીઓમાં સ્થાન મેળવ્યું.
ગ્રેસ ભારત માટે ઘણા મહત્વપૂર્ણ કેમ્પેઇનનો ભાગ રહી છે, જેમાં 2014થી 2022 સુધી એશિયન ગેમ્સ, એફસીએફસી મહિલા એશિયન કપ અને ઓલિમ્પિક ક્વોલિફાયરનો સમાવેશ થાય છે. 2016 સાઉથ એશિયન ગેમ્સમાં તેણે શ્રીલંકા સામે બે ગોલ કરીને પોતાનું નામ બનાવ્યું. 2016ના સૈફ મહિલા ચેમ્પિયનશિપ ફાઇનલમાં ગ્રેસે ગોલ કરીને ભારતને સતત ચોથું ખિતાબ જીતવામાં મદદ કરી હતી.
ગોકુલમ કેરલ તરફથી રમતાં ગ્રેસે પણ ઘણી સફળતા મેળવી. ઉપકપ્તાન તરીકેની ભૂમિકા ભજવતાં તેણે એફસીએફસી મહિલા ક્લબ ચેમ્પિયનશિપમાં ક્લબની ઐતિહાસિક ભાગીદારીમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા નિભાવી. 2022માં, તે ઉઝ્બેક ક્લબ ફીસી નસાફ કાર્શી સાથે વ્યાવસાયિક કરાર પર સહી કરનાર કેટલીક ભારતીય મહિલા ફૂટબોલરોમાંની એક બની.
ગ્રેસનું છેલ્લું આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ યાદગાર રહ્યું, જ્યાં ભારતે સૈફ મહિલા ચેમ્પિયનશિપ ફાઇનલમાં ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન બાંગ્લાદેશને 3-1થી હરાવ્યો. પ્યારી જાક્સા, સેનફિદા નોંગ્રુમ અને લિન્ડા કોમ સર્ટોના ગોલોએ ભારતને રેકોર્ડ છઠ્ઠી વાર ખિતાબ જીતવામાં મદદ કરી. ભારતે ટૂર્નામેન્ટને બિનહારી પૂર્ણ કર્યું અને તમામ ચાર મેચ જીતી. ભારતે ટૂર્નામેન્ટમાં કુલ 18 ગોલ કર્યા અને માત્ર એક ગોલ ખાવ્યો.