મિયામી, 12 જુલાઈ: ઇંગ્લેન્ડે ફિફા વર્લ્ડ કપ 2026ના સેમીફાઇનલમાં પોતાની જગ્યા બનાવી લીધી છે. ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં ઇંગ્લિશ ટીમે ઉત્તમ પ્રદર્શન કરતાં નોર્વેને 2-1થી હરાવ્યું. ઇંગ્લેન્ડની આ જીતના નાયક જૂડ બેલિંગહમ રહ્યા, જેમણે વધારાના સમયમાં ટીમ માટે વિજયી ગોલ કર્યો.
ઇંગ્લેન્ડે 2018 પછી પ્રથમ વખત વિશ્વ કપના સેમીફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો છે. બેલિંગહમને તેમના શક્તિશાળી પ્રદર્શન માટે ‘પ્લેયર ઓફ ધ મેચ’ તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યા. મેચની શરૂઆતમાં નોર્વેની ટીમ ઇંગ્લેન્ડના ડિફેન્સ પર હાવી દેખાઈ. મેચના 36મા મિનિટે એન્ડ્રિયાસ શેલ્ડરપે પ્રથમ ગોલ કરીને નોર્વેને 1-0ની આગળની સ્થિતિ આપી. પરંતુ, બેલિંગહમએ નોર્વેની આગળની સ્થિતિને વધુ સમય સુધી ટકાવી રાખવા ન આપતા પહેલા હાફના ઇન્જરી ટાઇમમાં શાનદાર ગોલ કરીને સ્કોર 1-1 равાર કરી દીધું.
બીજા હાફમાં બંને ટીમોએ ગોલ કરવા માટે અનેક પ્રયાસો કર્યા, પરંતુ કોઈને સફળતા મળી ન હતી. ત્યારબાદ મેચ વધારાના સમયમાં પહોંચી ગઈ, જ્યાં 93મા મિનિટે બેલિંગહમનો જાદુ ફરીથી જોવા મળ્યો. તેમણે મેચમાં પોતાનો બીજો ગોલ કરીને ઇંગ્લેન્ડને 2-1ની આગળની સ્થિતિ આપી, જે અંત સુધી જાળવાઈ. નોર્વે સતત હુમલાઓ કરીને સ્કોરને સમાન કરવા માટે પ્રયત્નશીલ રહી, પરંતુ તે ઇંગ્લેન્ડના ડિફેન્સને ભેદી શક્યા નહીં.
આ પહેલા, ઇંગ્લેન્ડ 1966, 1990 અને 2018માં સેમીફાઇનલમાં પહોંચી ચૂક્યું છે. 1966માં ઇંગ્લેન્ડે ખિતાબ જીતી લીધો હતો, પરંતુ 1990 અને 2018માં ટીમનો સફર સેમીફાઇનલમાં જ સમાપ્ત થયો હતો. સેમીફાઇનલમાં ઇંગ્લેન્ડનો સામનો આર્જેન્ટિના અને સ્વિટ્ઝરલેન્ડ વચ્ચેના ક્વાર્ટર ફાઇનલના વિજેતા સાથે થશે. હાર સાથે નોર્વેનો વિશ્વ કપમાં શાનદાર સફર સમાપ્ત થયો. એર્લિંગ હાલેન્ડ પણ ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં નોર્વેની નાવને પાર ન લઈ જઈ શક્યા. છતાં, હાલેન્ડનું પ્રદર્શન વિશ્વ કપમાં અદ્ભુત રહ્યું અને તેમણે ટૂર્નામેન્ટમાં કુલ 7 ગોલ કર્યા.
–
એસએમ/એએસ