નવી દિલ્હી, ઓક્ટોબર 21: જ્યારે સેટેલાઇટ અને સચોટ નકશા ઉપલબ્ધ ન હતા, ત્યારે ઉત્તરાખંડના એક શિક્ષકે પોતાના પગથી હિમાલયને નાપી લીધો હતો. આ વ્યક્તિનું નામ પંડિત નૈન સિંહ રાવત હતું.
પંડિત નૈન સિંહનો જન્મ 21 ઓક્ટોબર 1830ના રોજ કુમાઉંના મિલમ ગામમાં થયો હતો, જે આજના પિત્થોરાગઢ જિલ્લામાં આવેલું છે. તેમના જન્મદિવસે, ભારત સરકારએ તેમના અધૂરા સર્વેને સેટેલાઇટની મદદથી પૂર્ણ કર્યું છે, પરંતુ તેમની પદ્ધતિ આજે પણ ભૂગોળના ઇતિહાસમાં ચમત્કાર માનવામાં આવે છે.
નૈન સિંહ રાવત કોઈ અંગ્રેજ અધિકારી ન હતા, પરંતુ જોહાર ઘાટીના એક સામાન્ય વેપારી પરિવારના સભ્ય હતા. તેમના પિતા અમર સિંહ ‘લાટા બુઢા’ તિબ્બતના વેપારીઓ સાથે ઊનનો વેપાર કરતા હતા. તેમને બાળપણથી જ તિબ્બતી ભાષા, વેશભૂષા અને માર્ગોની સારી સમજ હતી.
1858માં જ્યારે બ્રિટિશ સરકાર ‘ગ્રેટ ટ્રિગોનમેટ્રિકલ સર્વે ઓફ ઇન્ડિયા’ કરી રહી હતી, ત્યારે દેહરાદૂનમાં સર્વેના કર્નલ મોન્ટગોમરીને એવા લોકોને શોધી રહ્યા હતા, જે તિબ્બતમાં જઈને નકશો બનાવી શકે. અંગ્રેજોને તિબ્બતમાં જવા માટેની મંજૂરી ન હતી, ત્યારે બે ભાઈઓ, મણિ સિંહ અને નૈન સિંહ, પસંદ કરવામાં આવ્યા.
દેહરાદૂનમાં તેમને જાસૂસી અને સર્વેની ગુપ્ત તાલીમ આપવામાં આવી. આ તાલીમમાં દરેક પગલાને સરખા રાખવા માટે 33 ઇંચની માલા પર 100 પગલાં ગણવા, પ્રાર્થના ચક્રમાં કાગળ નહીં પરંતુ સર્વેના નોટ્સ છુપાવવા, લાકડાના બોક્સમાં થર્મામીટર છુપાવી રાખવું અને ભિક્ષુકના વેશમાં ચાલવું સામેલ હતું.
1865-66માં નૈન સિંહે કાઠમંડુથી લ્હાસા સુધીની મુસાફરી કરી. 1200 કિલોમીટરના પ્રવાસમાં તેમણે 300થી વધુ ઊંચાઈના બિંદુઓની માપણી કરી અને સમગ્ર માર્ગમાં દરેક માઇલ પર અક્ષાંશ-દિશાંશની ગણના કરી. તેમણે આ કાર્ય કોઈ આધુનિક સાધન વિના, માત્ર પોતાના પગ અને એક છુપાયેલા કમ્પાસની મદદથી પૂર્ણ કર્યું.
1867માં તેમણે લ્હાસાથી માનસરોવર અને થાંગલા દર્રા સુધીની બીજી મોટી મુસાફરી કરી. આ મુસાફરીમાં તેમણે તિબ્બતની સૌથી મોટી ઝીલો અને બ્રહ્મપુત્ર નદીના ઉદ્ગમ વિસ્તારનું ચોક્કસ નકશો બનાવ્યું. તેમની સૌથી મોટી દેન તિબ્બતની ઊંચાઈ અને સ્વર્ણ નદીનો પતા લગાવવાનો હતો. તેમણે સાબિત કર્યું કે ત્સાંગપો જ બ્રહ્મપુત્ર છે.
તેમની શોધોથી બ્રિટિશ રોયલ જિયોગ્રાફિકલ સોસાયટી એટલી પ્રભાવિત થઈ કે 1877માં તેમને ‘પેટ્રન મેડલ’ આપવામાં આવ્યું, જે વિક્ટોરિયા ક્રોસના સમકક્ષ માનવામાં આવે છે. રોયલ જિયોગ્રાફિકલ સોસાયટીએ તેમને એક સોનાની ઘડીક પણ ભેટ આપી, જેમાં લખેલું હતું, ‘પંડિત નૈન સિંહને તેમની અસાધારણ શોધ માટે.’ ત્યારથી તેઓ ‘પંડિત’ તરીકે ઓળખાતા.
ભારત સરકારએ તેમને ગામની જાગીરદારી અને 1,000 રૂપિયા વાર્ષિક પેન્શન પણ આપી હતી. મુંનસ્યારીમાં તેમના નામે ‘પંડિત નૈન સિંહ સર્વેયર પર્વતારોહણ તાલીમ સંસ્થાન’ સ્થાપિત છે. 2004માં ભારત સરકારએ તેમના સન્માનમાં ડાક ટિકિટ પણ જારી કરી હતી.