અમેરિકી વાણિજ્ય મંત્રીએ જેફ્રી એપસ્ટીનના દ્વીપ પર ભોજનની સ્વીકૃતિ આપી

ન્યૂયોર્ક, 11 ફેબ્રુઆરી: અમેરિકાના વાણિજ્ય મંત્રી હોવર્ડ લૂટનિકે માન્યતા આપી છે કે તેમણે 2012માં જેફ્રી એપસ્ટીનના દ્વીપ પર પોતાના પરિવાર સાથે ભોજન કર્યું હતું. આ સ્વીકૃતિ તેમણે મંગળવારે સેનેટની વિનિયોગ ઉપસમિતિની સુનાવણી દરમિયાન આપી.

લૂટનિકે જણાવ્યું, “હું પરિવાર સાથેની છૂટ્ટી દરમિયાન મતદાન માટે મુસાફરી કરી રહ્યો હતો. તે દરમિયાન અમે દ્વીપ પર રોકાઈને લગભગ એક કલાક સુધી ભોજન કર્યું. આ સત્ય છે.” જોકે, તેમણે સ્પષ્ટ કર્યું કે તેમનો એપસ્ટીન સાથે કોઈ વ્યક્તિગત સંબંધ નથી. તેમણે કહ્યું, “મારો તે વ્યક્તિ સાથે કોઈ સંબંધ નથી. મારો તેના સાથે ખૂબ ઓછો સંપર્ક હતો.”

આ પહેલા, લૂટનિકે જણાવ્યું હતું કે તેમણે 2005માં જેફ્રી એપસ્ટીન સાથેના તમામ સંબંધો તોડ્યા હતા. પરંતુ જાન્યુઆરીમાં અમેરિકી ન્યાય વિભાગ દ્વારા બહાર પાડવામાં આવેલા તાજેતરના એપસ્ટીન ફાઇલો દર્શાવે છે કે બંને વચ્ચે બાદના વર્ષોમાં પણ સંપર્ક રહ્યો હતો. સ્થાનિક મીડિયા રિપોર્ટ અનુસાર, 2014 સુધી બંને વચ્ચે વેપારિક વ્યવહારો પણ હતા.

સમાચાર એજન્સી સિન્હુઆ અનુસાર, આ ખુલાસા પછી લૂટનિક પર રાજીનામું આપવાનો દબાણ વધ્યો છે. ડેમોક્રેટ્સ સાથે સાથે કેટલાક રિપબ્લિકન નેતાઓ પણ તેમને પદ છોડવાની માંગ કરી રહ્યા છે.

જેફ્રી એપસ્ટીનએ 2008માં નાબાલિકાઓને વેશ્યાવૃત્તિ માટે દોષી ઠરાવ્યો હતો. જુલાઈ 2019માં તેને સંઘીય સ્તરે સેક્સ ટ્રાફિકિંગના આરોપમાં ફરીથી ગિરફ્તાર કરવામાં આવ્યો. પરંતુ કેસ શરૂ થવા પહેલા જ 10 ઓગસ્ટ 2019ના રોજ જેલમાં રહસ્યમય રીતે મૃત્યુ પામ્યો હતો.

આ વર્ષે જાન્યુઆરીમાં, અમેરિકી ન્યાય વિભાગે એપસ્ટીન અને ગિસ્લેન મૅક્સવેલ સાથે સંકળાયેલા તપાસ અને આરોપો સંબંધિત લાખો રેકોર્ડ જાહેર કરવાની પ્રક્રિયા શરૂ કરી. આ પગલું રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રંપ દ્વારા 19 નવેમ્બર 2025ના રોજ હસ્તાક્ષર કરાયેલા ‘એપસ્ટીન ફાઇલો પારદર્શિતા અધિનિયમ’ હેઠળ લેવામાં આવ્યું.

ઉપ-અટોર્ની જનરલ ટોડ બ્લાંશે જણાવ્યું કે વિભાગે ત્રણ મિલિયનથી વધુ પાનાંના દસ્તાવેજો, 2,000થી વધુ વિડિઓ અને લગભગ 1,80,000 ફોટા જાહેર કર્યા છે. કુલ મળીને લગભગ 35 લાખ પાનાં જાહેર કરવામાં આવ્યા. તેમણે જણાવ્યું કે આ સમીક્ષા માટે FBI સહિતના અનેક વિભાગોના 500થી વધુ વકીલો અને વ્યાવસાયિકોએ ભાગ લીધો. લગભગ 75 દિવસ સુધી રોજ બે વાર, અને ક્યારેક વધુ બેઠક યોજીને આ કાર્ય પૂર્ણ કરવામાં આવ્યું.

–