લંડન, 6 જુલાઈ: જાપાનની સ્ટાર ટેનિસ ખેલાડી નાઓમી ઓસાકાએ વિંબલડન 2026માં મોટું ઉલટફેર કરતા વિશ્વની નંબર એક ખેલાડી આર્યના સબાલેંકાને સીધા સેટમાં 6-2, 7-6(2)થી હરાવીને પ્રથમ વખત ટૂર્નામેન્ટના ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવ્યું. સેન્ટર કોર્ટે રમાયેલી આ મેચમાં ઓસાકાએ શાનદાર રમત પ્રદર્શિત કરી અને ફક્ત એક કલાક 28 મિનિટમાં જીત મેળવી.
ચાર વારની ગ્રાન્ડ સ્લેમ ચેમ્પિયન ઓસાકા માટે આ જીત ખૂબ જ ખાસ હતી. તે છેલ્લા ઘણા મુકાબલામાં સબાલેંકાને હારી રહી હતી. 2026માં બંને વચ્ચે થયેલા ત્રણેય મેચોમાં સબાલેંકાએ જીત મેળવી હતી. ઓસાકાએ 2018માં રમાયેલી યુએસ ઓપન પછી પ્રથમ વખત સબાલેંકાને હરાવ્યું છે.
મેચની શરૂઆતથી જ ઓસાકા ઉત્તમ લયમાં હતી. તેણે ઝડપી અને ચોક્કસ શોટ્સ લગાવ્યા અને સબાલેંકાને પોતાની લયમાં આવવાની તક ન આપી. પહેલા સેટમાં તેણે સતત દબાણ જાળવ્યું અને સેટને સરળતાથી 6-2થી જીતી લીધું. બીજા સેટમાં મુકાબલો કઠોર રહ્યો. સબાલેંકાએ પાછા આવવાની કોશિશ કરી અને મેચને ટાઈ-બ્રેક સુધી પહોંચાડી. જોકે, ટાઈ-બ્રેકમાં ઓસાકાએ શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરતા સેટને 7-2થી જીતીને મુકાબલો પોતાના નામે કર્યો.
આ જીત સાથે ઓસાકાએ પોતાના કરિયરમાં પ્રથમ વખત વિંબલડનના ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો છે. અગાઉ, તે ટૂર્નામેન્ટમાં ક્યારેય અંતિમ-8 સુધી પહોંચી શકી નહોતી. માતા બન્યા પછી પાછા આવતી ઓસાકા માટે આ સિદ્ધિ તેમના શાનદાર કમબેકનું મોટું સંકેત માનવામાં આવી રહી છે.
બીજી બાજુ, આ હાર સાથે સબાલેંકાનો સતત 14 ગ્રાન્ડ સ્લેમ ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચવાનો સિલસિલો પણ સમાપ્ત થયો. બેલારૂસની ખેલાડીની જીતનો આ સિલસિલો 2022 યુએસ ઓપનથી શરૂ થયો હતો. ઉપરાંત, 2020 યુએસ ઓપન પછી આ પહેલો અવસર છે જ્યારે તેમને કોઈ ગ્રાન્ડ સ્લેમમાં સીધા સેટમાં હારનો સામનો કરવો પડ્યો છે. ઓસાકાની આ શાનદાર જીત તેમને વિંબલડન ખિતાબની મજબૂત દાવેદારોમાં સામેલ કરી રહી છે.