નવી દિલ્હી, ફેબ્રુઆરી 13: હિન્દી સિનેમાના ઇતિહાસમાં જ્યારે હાસ્ય કલાકારોની વાત આવે છે, ત્યારે રાજેન્દ્ર નાથનું નામ ચોક્કસપણે મહત્વપૂર્ણ છે. તેમની અનોખી કોમિક ટાઇમિંગ, મજેદાર ડાયલોગ ડિલિવરી અને યાદગાર પાત્રો દ્વારા તેમણે 1960-70ના દાયકામાં દર્શકોના દિલમાં એક અલગ સ્થાન બનાવ્યું. આ એક સ્વર્ણિમ દોર હતો જ્યારે હિન્દી ફિલ્મોમાં જૉની વૉકર અને મહમૂદ જેવા અનુભવી હાસ્ય કલાકારો પહેલેથી જ છવાયેલા હતા, પરંતુ રાજેન્દ્ર નાથે પોતાની અલગ શૈલીની કોમેડીથી સાબિત કરી દીધું કે તારા વચ્ચે પણ ઓળખ બનાવી શકાય છે.
1961માં આવેલી ફિલ્મ ‘જબ પ્યાર કિસી સે હોતા હૈ’માં દેવ આનંદ અને આશા પારેખ મુખ્ય ભૂમિકામાં હતા. આ ફિલ્મમાં સહાયક અભિનેતા તરીકે રાજેન્દ્ર નાથ હતા, જેમના પાત્રનું નામ પોપટલાલ હતું. દેવ આનંદ સાથેની તેમની શાનદાર કેમિસ્ટ્રી, હાસ્યપૂર્ણ ટાઇમિંગ અને પોપટલાલનો આ આઇકોનિક લુક એટલો હિટ થયો કે ‘પોપટલાલ’ તેમનું બીજું નામ બની ગયું.
આ ફિલ્મે તેમને ઘર-ઘર પહોંચાડ્યું અને આગળની ઘણી ફિલ્મોમાં સફળતા આપી. રાજેન્દ્ર નાથે 200થી વધુ હિન્દી અને પંજાબી ફિલ્મોમાં કામ કર્યું. તેમની કોમેડી આજે પણ જૂની ફિલ્મો જોતા દર્શકોને હસાવે છે, અને હિન્દી સિનેમાના હાસ્ય ઇતિહાસમાં તેમનો યોગદાન અમર છે.
60 અને 70ના દાયકામાં રાજેન્દ્ર નાથ હિન્દી સિનેમામાં હાસ્ય કલાકાર તરીકે પોતાને સ્થાપિત કરી ચૂક્યા હતા. તેઓ તે દોરના તમામ મોટા અભિનેતાઓ સાથે ફિલ્મ કરી રહ્યા હતા, પરંતુ આ કલાકારે પણ હિન્દી સિનેમામાં સ્થાપિત થવા માટે સંઘર્ષ કરવો પડ્યો. કરિયરની શરૂઆતમાં તેમણે પૃથ્વી થિયેટરમાં કામ કર્યું. જે પણ નાના-મોટા રોલ્સ મળ્યા, તેમને નિભાવ્યા. તેમણે આજના દોરના કલાકારોને શીખવણ આપી છે કે ક્યારેય નાના અથવા મોટા રોલ્સની ચિંતા કર્યા વિના પોતાના પ્રદર્શન પર ધ્યાન આપવું જોઈએ, સારું પ્રદર્શન થશે તો સિનેમાઘરોમાં તાળીઓ જરૂર વાગશે. આ એક એવા હાસ્ય કલાકાર હતા જે ફિલ્મના લીડ રોલ પર પણ ભારે પડતા હતા.
રાજેન્દ્ર નાથનો જન્મ 8 જૂન, 1931ને ટીકા ગઢ, મધ્ય પ્રદેશમાં થયો હતો. 13 ફેબ્રુઆરી 2008ને તેમના હાર્ટ અટેકથી નિધન થયું.
રાજેન્દ્ર નાથની કોમેડી આજે પણ જૂની ફિલ્મો જોતા સમયે સ્મિત લાવે છે. ‘પોપટલાલ’નું પાત્ર તેમના કરિયરના સૌથી ચમકદાર અધ્યાયમાં રહ્યું, જે હિન્દી સિનેમાના હાસ્ય ઇતિહાસમાં હંમેશા અમર રહેશે.