બર્મિંગહામ, 6 માર્ચ: ભારતના સ્ટાર બેડમિન્ટન ખેલાડી લક્ષ્ય સેને ગુરુવારના રોજ ઓલ ઈંગ્લેન્ડ ઓપન 2026ના ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પોતાની જગ્યા બનાવી છે. તેમણે પ્રી-ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં હૉંગકોંગના એનજીના લોંગ એંગસને હરાવ્યો. પહેલા રાઉન્ડમાં, લક્ષ્યએ ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન શિ યુને હરાવીને મોટા ઉલટફેર કર્યો હતો.
24 વર્ષના ભારતીય ખેલાડીએ એક કલાક 21 મિનિટ સુધી ચાલેલા મુકાબલામાં લોંગ એંગસને 21-19, 21-23, 21-10થી હરાવ્યો. આ સેનની એંગસ સામેની પહેલી જીત છે. અગાઉ, તેમણે હૉંગકોંગના ખેલાડી સામે 3 મુકાબલામાં હારનો સામનો કર્યો હતો, જેમાં 2023 મલેશિયા માસ્ટર્સમાં મળેલી હાર પણ સામેલ છે. 2022ના ઓલ ઈંગ્લેન્ડ ફાઇનલિસ્ટ સેનએ હૉંગકોંગના વિરોધી સામે આક્રમક શરૂઆત કરી અને સમગ્ર શરૂઆતના ગેમમાં પોતાની આગેવાની જાળવી રાખી. જોકે, લોંગએ સતત ત્રણ પોઈન્ટ જીતીને સ્કોર 19-19 પર લાવી દીધો, પરંતુ સેનએ પછીના બે પોઈન્ટ જીતીને ગેમ પોતાના નામે કરી લીધો.
એક સમયે એવું લાગ્યું કે સેન બીજા ગેમને પણ સરળતાથી જીતી જશે. તે બીજા ગેમમાં 11-4થી આગળ હતા, પરંતુ લોંગ એંગસે ધીમે-ધીમે મેચમાં પાછા આવવાની કોશિશ કરી. હૉંગકોંગના અનુભવી ખેલાડીએ 17-20થી સતત ત્રણ મેચ પોઈન્ટ બચાવ્યા અને પછી 20-21ના સ્કોર પર એક પોઈન્ટ વધુ બચાવ્યું અને મેચને નિણાયક ગેમમાં લઈ ગયો.
સેનએ કહ્યું, “બન્ને ગેમમાં આ ખૂબ જ સોલિડ ગેમ હતો. આનું ક્રેડિટ લોંગ એંગસને જાય છે, તેમણે બીજા (ગેમ)માં સોલિડ પાછા આવવાની કોશિશ કરી. હું બીજા ગેમના અંતે સારું ન રમ્યો અને તેમને ઘણાં સરળ શોટ આપી દીધા. હું ત્રીજા ગેમમાં ફરીથી સંપૂર્ણ શક્તિ લગાવવા માટે તૈયાર હતો અને ત્રીજા ગેમમાં જે રીતે મેં રમ્યું તેમાંથી હું ખૂબ ખુશ છું.” લોંગ એંગસે મેચમાં પાછા આવવાની કોશિશ તો ઘણી કરી, પરંતુ 20-9 પર એક મેચ પોઈન્ટ બચાવવા છતાં, અંતર એટલું મોટું હતું કે તેઓ તેને પાછું સમાન કરી શક્યા નહીં.
તેઓએ આગળ કહ્યું, “મને લાગે છે કે ટેક્ટિકલ રીતે મારું રમવું બન્ને ગેમમાં યોગ્ય હતું, અને માત્ર છેલ્લાં કેટલાક પોઈન્ટ્સમાં હું પ્લાન પર ટકી શક્યો નહીં. ઘણી ભૂલીઓ થઈ, પરંતુ તમારા માટે મહત્વનું છે કે તમે પહેલો, બીજો ગેમ ભૂલી જાઓ અને ત્રીજા ગેમ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરો અને તે જ પ્લાન સાથે રમવું મહત્વપૂર્ણ હતું જે કાર્યરત હતું.” સિંગલ્સમાં બાકી એક માત્ર ભારતીય સેનનો સામનો હવે ચીનના છઠ્ઠા સીડ લી શિ ફેંગ અને આયર્લેન્ડના ન્હાટ ગુયેન વચ્ચે થનારા મુકાબલાના વિજેતા સાથે થશે.
–
એસએમ/આરએસજી