મુંબઈ, 28 ઓગસ્ટ: મુંબઈમાં જન્મેલા ભારતીય યુવા આંતરરાષ્ટ્રીય ખેલાડી યોહાન બેન્જામિનએ પોર્ટુગલના ક્લબ ગાર્ડા એફસી સાથે બે વર્ષનો કરાર કર્યો છે. આ કરાર આંતરરાષ્ટ્રીય ક્લિયરન્સ અને વીઝા ફોર્મલિટીઓ પર આધાર રાખે છે.
ક્લબ દ્વારા જાહેર કરાયેલા નિવેદનમાં જણાવાયું છે, “આ કરાર યોહાનના યુરોપિયન ફૂટબોલ સફરમાં એક મહત્વપૂર્ણ પગલું છે અને આ ગાર્ડા એફસીના ભારત, એશિયા અને અન્ય વિકસિત દેશોની ઉદ્ભવતી ફૂટબોલ પ્રતિભાઓને યુરોપિયન ફૂટબોલમાં પ્રવેશ આપવા માટેના પ્રયાસ સાથે સંકળાયેલું છે.”
ગાર્ડા ફૂટબોલ ક્લબના સીઇઓ જય અગ્રવાલએ જણાવ્યું, “યોહાન એ તે પ્રકારનો ખેલાડી છે, જે અમે ગાર્ડા એફસીમાં જોઈએ છીએ – તે મહત્ત્વાકાંક્ષી, પ્રતિબદ્ધ અને સફળતા માટે તરસ્યો છે. અમે તેમને બે વર્ષ માટે સાઇન કરીને ખૂબ ખુશ છીએ. આ કરાર આંતરરાષ્ટ્રીય ક્લિયરન્સ અને વીઝા ફોર્મલિટીઓ પર આધાર રાખે છે. અમે યોહાનને ગાર્ડામાં સ્વાગત કરવા માટે ઉત્સુક છીએ અને તેને ક્લબ સાથે પોતાની ઓળખ બનાવતા જોવા માટે આતુર છીએ. આશા છે કે, આથી અનેક યુવા ભારતીયોને ફૂટબોલમાં પોતાના સપના પૂરા કરવા માટે પ્રેરણા મળશે.”
ગાર્ડા એફસીના મેનેજર રૂઈ ફરેેરાએ જણાવ્યું, “ભારત અને દક્ષિણ એશિયામાં ફૂટબોલની ઘણી પ્રતિભાઓ છે. મને લાગે છે કે સૌથી મોટી પડકાર યુવા ખેલાડીઓને શોધવા અને વિકસિત કરવા માટે યોગ્ય માર્ગ બનાવવાનો છે. અમે કોઈ એક દેશ કે માર્કેટને નહીં, પરંતુ પ્રતિભાને દરેક જગ્યાએ શોધી રહ્યા છીએ જ્યાં તે હાજર છે. યોહાન એ એવો ખેલાડી છે જે અમારી વાતાવરણમાં વિકસિત થવાની ક્ષમતા ધરાવે છે. અમે તેના કરિયરમાં આગળના પગલાંમાં મદદ કરવા માટે ઉત્સુક છીએ.”
યોહાન બેન્જામિનએ જણાવ્યું, “ગાર્ડા એફસી માટે સાઇન કરવું મારા માટે ખૂબ મહત્વપૂર્ણ છે. આ યુરોપમાં મારા સફરમાં એક વધુ મહત્વપૂર્ણ પગલું છે અને આગળ વધવા, સ્પર્ધા કરવા અને ઊંચા સ્તરે પોતાને સાબિત કરવાનો મોકો છે. મને આ તક આપવા માટે હું ક્લબનો આભારી છું.”
મિડફીલ્ડર યોહાનએ 2022ની શરૂઆતમાં શિલાંગ લાજોંગમાં જોડાવા પહેલાં કોન્શિયસ ફૂટબોલ મુંબઈ, ફૂટબોલ એકેડમી ઓફ બેંગલોર અને મિનર્વા ફૂટબોલ એકેડમીમાં ફૂટબોલ શીખ્યો.
શિલાંગ લાજોંગ સાથેના ત્રણ વર્ષ દરમિયાન, યોહાન એકેડમી સેટઅપમાંથી આગળ વધ્યા અને જૂના ખેલાડીઓ સાથે અને ક્લબના સિનિયર અને રિઝર્વ સેટઅપમાં મૂલ્યવાન અનુભવ મેળવ્યો. તેમણે 2024ની શિલાંગ પ્રીમિયર લીગમાં નવ ગોલ કર્યા, જેનાથી શિલાંગ લાજોંગને ખિતાબ જીતવામાં મદદ મળી, તેમજ મેઘાલય સ્ટેટ લીગમાં ક્લબના રનર-અપ રહેવામાં પણ મદદ કરી.
તેઓને 2023–24 એઆઈએફએફ યુથ લીગ દરમિયાન સફળતા મળી, જ્યાં તેમણે 13 મેચોમાં નવ ગોલ કર્યા અને ઇન્ડિયા અન્ડર-19 સેટઅપમાં સામેલ થયા. ત્યારબાદ, તેમણે ઓગસ્ટ 2025માં સ્લોવેનિયામાં એનકે બ્રાવો અન્ડર-19માં જવા પહેલાં 2025 સાફ અન્ડર-19 ચેમ્પિયનશિપમાં ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું.
સ્લોવેનિયામાં તેમના પ્રદર્શનને કારણે તેમને એનકે બ્રાવો અન્ડર-19ના યુઈફા યુથ લીગ કેમ્પેઇનમાં સ્થાન મળ્યું, જેના કારણે તેઓ આ સ્પર્ધામાં સામેલ થનારા પ્રથમ ભારતીય ફૂટબોલર બન્યા.