નવી દિલ્હી, ફેબ્રુઆરી 19: દેશમાં એવા કલાકારો થયા છે જેમણે પોતાની કળા દ્વારા અમિટ છાપ છોડી છે. એવા જ એક જાદૂગર છે જેમણે છેની-હથૌડા સાથે પથ્થરોમાં પ્રાણ ફૂંક્યા, રામ વી. સુતાર, જેમણે અનેક મહાન વ્યક્તિઓની મૂર્તિઓને આકાર આપ્યો. ભારતના મહાન શિલ્પકાર અને ‘સ્ટેચ્યુ મેન’ તરીકે ઓળખાતા રામ વી. સુતારની જન્મજયંતી 19 ફેબ્રુઆરીએ છે.
19 ફેબ્રુઆરી 1925ના રોજ મહારાષ્ટ્રના ધુલા જિલ્લામાં ગુંડૂર ગામના એક ગરીબ પરિવારમાં જન્મેલા રામ સુતારે છેની-હથૌડા દ્વારા પથ્થરોમાં પ્રાણ ફૂંકીને ભારતના ઇતિહાસ, સંસ્કૃતિ અને એકતાને અમર બનાવ્યું. તેમની વિશિષ્ટ પ્રતિભા પર પ્રથમ નજર તેમના ગુરુ રામકૃષ્ણ જોશીએ નાખી હતી, જેમણે તેમને મુંબઈના સર જેજે સ્કૂલ ઓફ આર્ટમાં પ્રવેશ લેવા માટે પ્રેરણા આપી.
બાળપણથી જ સંઘર્ષોનો સામનો કરતા રામ સુતારે પોતાના અભ્યાસમાં હંમેશા પ્રથમ સ્થાન પ્રાપ્ત કર્યું અને અંતિમ વર્ષમાં ગોલ્ડ મેડલથી સન્માનિત થયા. 1950ના દાયકામાં તેમણે ભારતીય પુરાતત્વ વિભાગ માટે એલોરા અને અજંતાની પ્રાચીન કલા કૃતીઓના સંરક્ષણ અને પુનઃસ્થાપનનું કાર્ય કર્યું. તેમના હાથથી બનાવેલી અનેક મૂર્તિઓ આજે દેશના દરેક ખૂણામાં સ્થાપિત છે, જે સ્વતંત્રતા સેનાનીઓ, રાષ્ટ્રીય નેતાઓ, સમાજ સુધારક અને ઐતિહાસિક વ્યક્તિત્વોની જીવંત છબી રજૂ કરે છે.
રામ સુતારની કળાની વિશેષતા એ છે કે તેઓ પથ્થરો પર માત્ર ભવ્ય આકાર જ નથી આપતા, પરંતુ ચહેરાના ભાવ, આંખોની ચમક, શરીરની મૂડ અને વ્યક્તિના જીવનદર્શને પથ્થર અથવા કાંસે બખૂબી ઉતારી દે છે. તેમની મૂર્તિઓ જોઈને એવું લાગે છે કે તેઓ જીવંત બનીને બોલી રહી છે.
તેઓએ અનેક મૂર્તિઓને આકાર આપ્યો, જેમાં સ્ટેચ્યુ ઓફ યુનિટી છે, જે ગુજરાતના કેવડિયા ખાતે સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલની 182 મીટર ઊંચી વિશ્વની સૌથી ઊંચી મૂર્તિ છે, જે ભારતની એકતા અને સંકલ્પનું પ્રતીક છે. આ ઉપરાંત, મહાત્મા ગાંધીની ધ્યાન મૂડમાં બેસેલી પ્રતિમા, છત્રપતિ शिवાજી મહારાજની ઘોડે સવાર ભવ્ય મૂર્તિ અને ડૉ. બી.આર. અંબેડકર, સ્વામી વિવેકાનંદ, સుభાષ ચંદ્ર બોસ, ભગત સિંહ, વી.ડી. સાવરકર અને અન્ય નેતાઓની સ્મારક મૂર્તિઓ વિવિધ રાજ્યોમાં સ્થાપિત છે.
રામ સુતારના યોગદાનને માન્યતા આપતા ભારત સરકારએ તેમને 1999માં પદ્મ શ્રી અને 2016માં પદ્મ ભૂષણથી સન્માનિત કર્યું. મહારાષ્ટ્ર સરકારએ તેમને મહારાષ્ટ્ર ભૂષણ પુરસ્કાર પણ આપ્યો. અંતિમ સમય સુધી તેઓ સક્રિય રહ્યા અને યુવા કલાકારોને પ્રેરણા આપતા રહ્યા.