મોન્ટેરી, 12 જૂન: જાપાનની ફૂટબોલ ટીમને ફિફા વર્લ્ડ કપ 2026માં પોતાના ઓપનિંગ મુકાબલાથી પહેલા મોટો ઝટકો લાગ્યો છે. ટીમના કેપ્ટન વાતારુ એન્ડોએ પગની ચોટના કારણે ટૂર્નામેન્ટમાંથી પોતાનું નામ પાછું ખેંચી લીધું છે. 33 વર્ષીય મિડફીલ્ડરે આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી સંન્યાસ લેવાની પણ જાહેરાત કરી છે.
જાપાનના નેશનલ ટીમ ડિરેક્ટર માસાકુની યામામોટોએ પુષ્ટિ કરી છે કે એન્ડો પોતાની ચોટમાંથી સંપૂર્ણપણે ઉબરી શક્યા નથી અને આ કારણે વર્લ્ડ કપમાં ટીમનો ભાગ નથી બનતા. જાપાનને ફિફા વર્લ્ડ કપ 2026માં 14 જૂનના રોજ નેધરલેન્ડ્સ સામે પોતાના અભિયાનની શરૂઆત કરવી છે.
એન્ડો જાપાનની ટીમના સૌથી અનુભવી ખેલાડીઓમાંના એક છે. તેમણે સમગ્ર વર્લ્ડ કપ ક્વોલિફાઇંગ અભિયાનમાં ટીમની કેપ્ટાની ભૂમિકા નિભાવી હતી અને મિડફીલ્ડમાં તેમની ભૂમિકા ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ રહી. ફેબ્રુઆરીના અંતમાં તેમના પગની સર્જરી કરવામાં આવી હતી અને ત્યારથી તેઓ સતત ફિટનેસ મેળવવા માટે પ્રયત્નશીલ રહ્યા છે. પરંતુ, અનેક પ્રયાસો છતાં, તેઓ મેચ રમવા માટે ફિટ થવામાં નિષ્ફળ રહ્યા છે.
એન્ડોએ 31 મેના રોજ આઈસલેન્ડ સામે રમાયેલા એક ફ્રેન્ડલી મેચમાં પાછા ફર્યા હતા. તે મુકાબલામાં તેમણે પ્રથમ હાફમાં ભાગ લીધો હતો, પરંતુ ત્યારબાદ તેમની ફિટનેસ અંગે પ્રશ્નો ઉઠ્યા. વર્લ્ડ કપ કેમ્પ દરમિયાન પણ તેઓ અન્ય ખેલાડીઓથી અલગ ટ્રેનિંગ કરી રહ્યા હતા.
આશા હતી કે તેઓ સમયસર ફિટ થઈ જશે, પરંતુ અંતે તેમને ટૂર્નામેન્ટમાંથી દૂર રહેવાનો નિર્ણય લેવો પડ્યો. જાપાન ફૂટબોલ સંઘે એન્ડોની જગ્યાએ ફોરવર્ડ શૂટો માચિનોને ટીમમાં સામેલ કર્યો છે. જ્યારે, સેન્ટર-બેક ઇટાકુરાને નવો કેપ્ટન બનાવવામાં આવ્યો છે. ઇટાકુરાએ માર્ચમાં કોલંબિયા સામે એક મેચમાં પણ કેપ્ટાની ભૂમિકા નિભાવી હતી.
વર્લ્ડ કપમાંથી બહાર થવાના બાદ એન્ડોએ આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી સંન્યાસ લેવાની જાહેરાત કરી. એન્ડોએ જણાવ્યું કે, ચોટના બાદ તેમણે પાછા ફરવા માટે દરેક શક્ય પ્રયાસ કર્યો અને તેમને કોઈ વાતનો પછતાવો નથી. તેમણે કહ્યું કે, વર્લ્ડ કપમાં ન રમવાનો દુખ છે, પરંતુ કતાર વર્લ્ડ કપ બાદ ટીમની પ્રગતિમાં તેમણે કેપ્ટન તરીકે યોગદાન આપી શકવાની વાત પર તેમને ગર્વ છે.
એન્ડોએ ટીમ પર સંપૂર્ણ વિશ્વાસ વ્યક્ત કર્યો અને કહ્યું કે, હાલની જાપાની ટીમ ખૂબ જ મજબૂત છે અને તે કોઈપણ પડકારનો સામનો કરી શકે છે. તેમણે જણાવ્યું કે, હવે તેઓ એક ખેલાડી નહીં, પરંતુ એક ફેન તરીકે જાપાનની ટીમને સમર્થન આપશે. વાતારુ એન્ડોએ જાપાન માટે 73 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમ્યા છે અને ટીમને અનેક યાદગાર જીતમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા નિભાવી છે. ગ્રુપ એફમાં હાજર જાપાનની ટીમ હવે નવા કેપ્ટનની આગેવાનીમાં શક્તિશાળી પ્રદર્શન કરવાનો પ્રયાસ કરશે.