નવી દિલ્હી, ફેબ્રુઆરી 9: ટી20 વિશ્વ કપ 2026ની શરૂઆત ખૂબ જ રોમાંચક રહી છે. 20 ટીમોનો આ મોટો ટૂર્નામેન્ટ શરૂ થવા પહેલા, મોટા ટીમો નબળા માનવામાં આવતી ટીમો સામે સરળતાથી જીતશે એવી ધારણા હતી. પરંતુ અત્યાર સુધીના રમાયેલા મેચોએ આ ધારણાઓને પડકાર આપ્યો છે. ઘણા મેચોમાં અણધાર્યા પરિણામો ખૂબ જ ઓછા અંતરથી ટલ્યા છે અને મોટી ટીમો કોઈ રીતે શર્મિંદગીથી બચી ગઈ છે.
ક્રિકેટ જેવા રમતના વૈશ્વિક આયોજનમાં 20 ટીમોની હાજરી કોઈપણ સ્તરે ખૂબ જ વધુ છે. વિશ્વ કપ જેવી સ્પર્ધાઓમાં આ દલીલ ઘણી વખત કરવામાં આવી છે કે ઓછા ટીમો સાથે ટૂર્નામેન્ટ કરવાથી ગુણવત્તા વધુ સારી રહે છે અને દર્શકોને ઉચ્ચ સ્તરના ક્રિકેટ જોવા મળે છે. મોટા પ્લેટફોર્મ પર નાનકડી ટીમોને ઘણીવાર અવગણવામાં આવે છે, પરંતુ ટી20 વિશ્વ કપ 2026એ તેની શરૂઆતથી જ દર્શાવી દીધું છે કે ટી20 ફોર્મેટને હલકામાં ના લેવાય અને પરિણામોની અનિશ્ચિતતા જ તેની સૌથી મોટી ઓળખ છે.
જો ગ્રુપ સ્ટેજ પર નજર કરીએ, તો દરેક ગ્રુપમાં એક અથવા બે મજબૂત ટીમો સાથે ઘણી એવી ટીમો છે જેને કાગળ પર નબળા માનવામાં આવે છે. ભારતના ગ્રુપમાં નામીબિયા, નેધરલેન્ડ અને અમેરિકા જેવી ટીમો છે. ગ્રુપ બીમાં શ્રીલંકા અને ઓસ્ટ્રેલિયા સાથે જિમ્બાબ્વે, ઓમન અને આયર્લેન્ડ છે. ગ્રુપ સીમાં વેસ્ટ ઈન્ડીઝ અને ઇંગ્લેન્ડ સાથે ઇટાલી, નેપાલ અને સ્કોટલેન્ડ છે, જ્યારે ગ્રુપ ડીમાં ન્યૂઝીલેન્ડ અને દક્ષિણ આફ્રિકા સાથે અફઘાનિસ્તાન, યુએઈ અને કનેડા છે. કાગળ પર આ મુકાબલાઓ એકતરફા લાગી શકે છે, પરંતુ જ્યારે ટી20 ફોર્મેટમાં ટીમો મેદાનમાં ઉતરે છે, ત્યારે આ મુકાબલાઓ રોમાંચક અને સ્પર્ધાત્મક બની જાય છે.
વિશ્વ કપની શરૂઆતએ જ આ સંદેશ આપ્યો હતો. ઓપનિંગ મુકાબલામાં પાકિસ્તાનને નેધરલેન્ડ જેવી ટીમને હરાવવા માટે કડક સંઘર્ષ કરવો પડ્યો. નેધરલેન્ડે પહેલા બેટિંગ કરતા 19.5 ઓવરમાં 147 રન બનાવ્યા. જવાબમાં પાકિસ્તાનની ટીમ લક્ષ્ય સુધી તો પહોંચી ગઈ, પરંતુ એક સમયે એવું પણ આવ્યું જ્યારે તે મુકાબલામાં ખૂબ જ પછાત લાગી રહી હતી. અનુભવએ અંતે પાકિસ્તાનની મદદ કરી, પરંતુ જો નેધરલેન્ડ તરફથી ફિલ્ડિંગમાં કેટલીક ઓછા ભૂલ થઈ હોત અથવા અવસરોને વધુ સારી રીતે ભુનાવી લેવામાં આવ્યા હોત, તો પરિણામ બદલાઈ શકે હતું.
તે જ દિવસે એક વધુ મુકાબલામાં હોમ અને ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ભારતની ટીમ અમેરિકા સામે ઉતરી. ભારતે આ મેચ 29 રનથી જીતી, પરંતુ સ્કોરલાઇન આ મુકાબલાની વાસ્તવિક છબી દર્શાવતી નથી. વાસ્તવમાં ભારતીય ટીમ એક સમયે ગંભીર દબાણમાં હતી. 14 ઓવરમાં ભારતનું સ્કોર 6 વિકેટ પર 77 રન હતું અને 16.4 ઓવરમાં 118 રન પર સાત વિકેટ પડી ગઈ હતી. આવા પરિસ્થિતિમાં સૂર્યકુમાર યાદવની 49 બોલમાં 84 રનની કાપ્તાની પારી નિર્ણાયક સાબિત થઈ, જેના કારણે ભારતને માન્યતા પ્રાપ્ત સ્કોર સુધી પહોંચવામાં મદદ મળી અને ટીમને શરૂઆતની શર્મિંદગીથી બચાવ્યું.
રવિવારે પણ કંઈક એવું જ જોવા મળ્યું, જ્યારે અફઘાનિસ્તાન અને ન્યૂઝીલેન્ડ સામનો કરી રહ્યા હતા. અફઘાનિસ્તાન ભલે હવે ક્રિકેટનું નવું નામ ન હોય, પરંતુ બાંધકામ, સંસાધનો અને અનુભવના لحاظે તે હજુ પણ ટોચની ટીમો કરતાં પાછળ છે. તેમ છતાં, અફઘાન ટીમે જે પ્રકારનો રમત દર્શાવ્યો, તે કાબિલે-તારીફ રહ્યો. અફઘાનિસ્તાનએ 20 ઓવરમાં છ વિકેટ પર 182 રન બનાવ્યા અને ન્યૂઝીલેન્ડના શરૂઆતના બે વિકેટ માત્ર 14 રનમાં પડી ગયા. ભારત સામેની તાજેતરની શ્રેણીમાંથી મળેલા અનુભવ અને માનસિક મજબૂતીને કારણે ન્યૂઝીલેન્ડને આ મુકાબલામાં પાછા આવવાની માર્ગદર્શન મળી, પરંતુ અફઘાન ખેલાડીઓએ પોતાની મજબૂત હાજરી નોંધાવવા માટે કોઈ કસર નથી છોડી.
રવિવારે સૌથી ચોંકાવનારો મુકાબલો નેપાલના નામ રહ્યો, જ્યારે તેણે ઇંગ્લેન્ડ જેવી મજબૂત ટીમને સંપૂર્ણ રીતે પડકાર આપ્યો. આ મેચનું સ્કોરબોર્ડ જ તેની વાર્તા કહે છે. ઇંગ્લેન્ડે 20 ઓવરમાં સાત વિકેટ પર 184 રન બનાવ્યા, જેના જવાબમાં નેપાલે છ વિકેટ પર 180 રન બનાવીને મુકાબલાને અંતિમ ઓવર સુધી ખેંચી લીધો. અંતિમ ઓવરમા સેમ કરનના સધ્ધ બૉલિંગ (જેમાં તેમણે છ બોલમાં માત્ર પાંચ રન આપ્યા) ઇંગ્લેન્ડના કામ આવી. નહિતર નેપાલની ઝોલીમાં એક ઐતિહાસિક જીત જતી દેખાઈ રહી હતી.
આ શરૂઆતના પરિણામોએ સ્પષ્ટ કરી દીધું છે કે ટી20 વિશ્વ કપ 2026 હવે માત્ર મોટી ટીમોના રમત નથી. ભલે અનુભવ અને પરિસ્થિતિનો ફાયદો હજુ પણ મજબૂત ટીમોના પાસેથી હોય, પરંતુ નાનકડી ટીમો માટે આ વિશ્વ કપ જીત અને હારથી વધુ મુકાબલાની ટક્કર માં ટકી રહેવાની લડાઈ બની ગઈ છે. અત્યાર સુધી તેઓ આ કસોટી પર ઘણાં હદ સુધી સફળ પણ રહ્યા છે. ગ્રુપ સ્ટેજ આગળ વધતા, આ આશા વધુ મજબૂત થઈ ગઈ છે કે આ વિશ્વ કપ કેટલાક મોટા ઉલટફેરોના સાક્ષી બનશે.
–
એએસ/